Bilimsel çalışmalar sonucu insanların tatlı su kaynaklarını büyük oranda etkiledikleri ortaya çıktı. Karadaki su döngüsünün beş bileşeni vardır. Bunlar; yüzey suları, kar, buz, yeraltı suları ve topraktaki nemdir. İnsanlar, büyük oranda yeraltı sularını kullanmaktadırlar. Dünya nüfusunun neredeyse yarısı ünlük su ihtiyacını yeraltı suları ile karşılamaktadır. Bunun dışında insanlar özellikle tarımsal su ihtiyacını da aynı şekilde yeraltı suları ile karşılamaktadırlar.

Tatlı su kaynaklarına bu kadar çok yüklenilmesi doğanın da dengesini değiştiriyor. Özellikle küresel ısınma nedeniyle buzulların hızla erimesi nedeniyle karasal su stoğu hızla tükenmektedir. Yukarıdaki beş döngü içerisindeki su miktarı yıldan yıla değişse de bu miktar çok azdı. Ancak son zamanlarda su tüketim miktarının çok fazla artması bu dengenin belirgin olarak değişmesine neden oldu. Suyu tasarruflu kullanarak en azından bu oranların değişme hızını az da olsa azaltmamız gerekmektedir.