9.939 kilometrekarelik bir yüzölçümüne sahiptir. 2019 yılı verilerine göre nüfusu 310.472’dir. 1990 yılı verilerine göre nüfusu 700 binden fazlaydı. Türkiye’nin, en çok göç veren illerinden biridir. Günümüzde nüfus azalışı dursa da 2017 yılına kadar nüfusu sürekli olarak azalmıştır. Komşuları Erzurum, Ardahan, Ağrı ve Iğdır’dır. Doğusunda Ermenistan vardır. Doğu Anadolu Bölgesinde yer almaktadır. Kars’ın, merkez hariç 7 tane ilçesi vardır. Bunlar Sarıkamış, Selim, Kağızman, Diger, Susuz, Arpaçay ve Aykara’dır. İl plaka kodu 30’dur.

Kars topraklarının %51’i platolardan, %38’i dağlardan ve %11’i de ovalardan meydana gelmektedir. Şehirde bulunan dağlar Soğanlı Dağı, Süphan Dağı, Allahuekber Dağı, Akbaba Dağı, Kel Dağı ve Aşağıdağ’dır. Akarsuları; Aras Irmağı, Kars Çayı ve Kura Irmağı’dır. Şehrin en büyük gölü 120 kilometrekarelik yüzölçümüne sahip olan Çıldır Gölü’dür. Kars’a, sert karasal bir yayla iklimi hakimdir. Kışları zorlu geçer. Aylar boyunca karın kalkmadığı yerler vardır. Bazı zamanlar köylerle iletişim uzun zaman kesilebilmektedir.

Şehrin adının nereden geldiği hakkında bir çok rivayet vardır. Şehirde, milattan önce Urartular, Medler, Persler ve Araks Krallığı yaşamıştır. Milattan sonra ise 439’da Sasaniler, 657’de Bizanslılar, 1053’de Selçuklular, 1256’da İlhanlılar, 1380’de Karakoyunlular ve 1468’de de Akkoyunlular’ın hakimiyeti altına girmiştir. 1534 yılından 1616 yılına kadar Osmanlı ile Safeviler arasında el değiştirmiştir. En son ise 1616 yılında Osmanlı İmparatorluğu’nun hakimiyeti altına girmiştir. Birçok kez Gürcüler, Ermeniler ve Ruslar tarafından işgal edilmiştir. 2 Aralık 1920 tarihinde Türkiye’ye bırakıldı.